911테러로 큰 희생과 혼란을 겪은 미국. 억만장자 천재 개발자 해롤드 핀치가 정부의 요청으로 테러를 막기 위해 모두를 도청 및 감시하는 “기계(Machine)”를 만들어낸다. 이 기계는 모든 것을 보고 들으며 일어날 가능성이 있는 모든 범죄의 징후를 포착하지만, 정부는 테러리스트들의 활동만을 유효한 값으로 거르고 평범한 사람들에게 일어날 범죄에 대해서는 묵인한다. 이를 부당하게 여긴 핀치는 백도어를 만들어 버려지는 사적인 범죄에 연루된 인물의 정보를 받는다. 그리곤 삶의 목적을 잃은 전직 CIA 요원 존 리스에게 자신의 비전을 나누고, 함께 팀을 이뤄 평범한 이웃들이 범죄에 희생되는 것을 막기 위한 노력을 시작한다.