미국의 1급 전투 조종사를 양성하는 학교인 탑건. 피트 메버릭 미첼과 아이스맨. 탑건에 입학한 날 밤 파티석상. 메버릭은 술자리 카운터에 혼자 앉아 있는 금발의 미녀에게 매혹되어 그녀의 옆자리에 앉게는 되지만, 침대로의 유혹은 거절당한다. 다음날 아침 수업 시간에 교관으로 나타난 금발의 미녀를 보고 메버릭은 깜짝 놀란다. 교관과 학생이라는 신분의 차이를 뛰어넘어 사랑에 빠지는 두 사람. 어느날 훈련비행 중 긴급발진해 온 아이스맨조의 제트 기류에 휘말려 메버릭조의 구스가 사망하는 사건이 발생한다. 메버릭에게는 책임이 없다는 사실이 밝혀지지만 메버릭은 동료의 죽음에 충격을 받는데...