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국가 보조금으로 간신히 인명 구조대라는 전화 긴급상담소를 운영해 나가고 있는 필립(Philip: 스티브 마틴 분)은 그생애 최악의 크리스마스 이브를 맞게 된다. 성탄절 이브에 연거푸 닥친 재앙을 나열하자면, 새해까지 사무실을 비워달라는 퇴거 통고를 받고, 그동안 사귀어 오던 여자친구로부터 일반적인 절교 선언을 받는다. 그리고 또하나는 정체모를 상담자에게 사무실을 알려주는 실수를 저지른다. 한편, 그의 직원 캐서린(Catherine O'Shaughnessy: 리타 윌슨 분)은 필립을 흠모하며 어머니를 모시고 사는 외로운 노처녀이고, 먼치믹 부인(Mrs. Munchnik: 마델린 칸 분)은 남편을 잃은 뒤 역시 홀로사는 과부이다. 결국 인명 구조 대원들 전부가 말려들게 될 그날밤 사건의 전말은 가장 먼저 퇴근한 승강기에 갇히는 불상사가 시작되는데.